电缆故障点击穿基本上可分为电击穿与热击穿两种形式：
    电击穿是当电压很高，场强足够大时，介质中存在少量的自由电子将在电场作用下产生碰撞游离，自由电子碰撞中性分子，使其激励游离而产生新的电子和正离子，这些电子和正离子获得电场能量后又和别的中性分子相互碰撞，这个过程不断发展下去，使介质中电子流“雪崩”加剧，造成绝缘介质击穿，形成导电通道，故障点被强大的电子流瞬间短路。我们在电缆故障测试中，使用直流高电压或冲击高电压使电缆故障点击穿，作用时间很短，属于电击穿。
    热击穿是电缆绝缘介质在电场的作用下，由于介质损耗所产生的热量使绝缘介质温度升高，若发热量大于向周围媒质散发出的热量，则温度持续上升，随着温度不断升高，使绝缘介质发生燃焦，开裂或局部熔断，最后导致击穿。热击穿电压作用时间长，一般发生在电缆运行过程中。
    电缆故障测试中，在直流或冲击高压的作用下，放电通道产生电弧，出现击穿现象，每一次击穿，将使绝缘介质进一步遭到破坏，放电通道进一步扩大。一般来说，将使故障点电阻降低，临界击穿电压下降。而在一些特殊情况下，比如故障点受潮比较严重时，由于故障点放电电弧产生的热量使故障点水分蒸发，起到干燥作用，反而会出现故障点绝缘电阻升高的现象。